Por Julio Sesar Mateo
En una economía como la de República Dominicana, que depende en gran medida de las importaciones, el petróleo juega un papel fundamental en la estabilidad económica del país. Aunque muchas veces las personas solo perciben el aumento de los combustibles cuando van a una estación de gasolina, la realidad es que el precio del petróleo afecta prácticamente toda la economía nacional.
Cuando el petróleo aumenta en el mercado internacional, también suben los costos del transporte, la generación de electricidad y la producción de bienes y servicios. Esto provoca que muchas empresas tengan que gastar más dinero para operar, y esos aumentos terminan llegando al consumidor mediante precios más altos en alimentos, transporte, materiales de construcción y otros productos básicos.
La relación entre el petróleo y el crecimiento económico dominicano ha sido estudiada por expertos. Una investigación realizada por la Instituto Tecnológico de Santo Domingo en el año 2007 concluyó que un aumento de 25 % en el precio del barril de petróleo puede reducir aproximadamente un punto porcentual el crecimiento de la economía dominicana. El estudio toma en consideración el comportamiento económico del país durante un período de un año, lo que demuestra el impacto que puede tener el petróleo en relativamente poco tiempo.
Aunque en los últimos años el país ha avanzado en el uso de energías renovables y otras fuentes alternativas, la República Dominicana todavía depende mucho de los combustibles fósiles. Esto significa que cualquier problema internacional relacionado con el petróleo termina afectando directamente la economía local.
Uno de los principales problemas es que el país no tiene control sobre los precios internacionales del crudo. Factores como guerras, conflictos políticos o decisiones de organismos internacionales como la OPEP pueden provocar aumentos repentinos en los precios del petróleo. Cuando esto ocurre, el Gobierno dominicano muchas veces debe intervenir mediante subsidios a los combustibles para evitar que los aumentos sean todavía mayores para la población.
Sin embargo, esos subsidios también generan presión sobre las finanzas públicas, porque el Estado debe destinar miles de millones de pesos para contener los precios. Ese dinero podría utilizarse en otras áreas importantes como salud, educación, seguridad o infraestructura.
El petróleo también influye directamente en la inflación. Cuando aumentan los combustibles, suben los costos de transporte y distribución, y eso provoca que muchos productos se encarezcan. Como resultado, las familias pierden poder adquisitivo y se reduce su capacidad de consumo.
Frente a esta realidad, el país necesita seguir impulsando políticas que reduzcan la dependencia del petróleo. La inversión en energías renovables, el ahorro energético y una mejor planificación económica pueden ayudar a disminuir la vulnerabilidad frente a los cambios del mercado internacional.
La economía dominicana ha demostrado fortaleza en momentos difíciles. Sin embargo, mientras el petróleo continúe siendo uno de los pilares principales de la producción y el transporte nacional, seguirá representando una amenaza silenciosa para el crecimiento y la estabilidad económica del país.
El autor es ingeniero civil, economista y docente universitario.
